气阀是压缩机中用来控制气体进出气缸的部件。主要由阀座、阀片、弹簧与升程限制器组成。阀片与阀座之间的升启高度或闭合决定了气体通道的大小和密闭。弹簧主要用以推动阀片关闭，也可减轻阀片开启时与升程限制器的撞击。升程限制器可限制阀片的升程并可承座弹簧；气阀阀片的启闭由气缸内、外气体压差与弹簧力控制，无需其他驱动机构，故称自动阀。

气阀是往复活塞式压缩机中的重要部件，也是易损坏的部件之一。它的好坏直接影响压缩机的排气量、功率消耗及运转的可靠性。在压缩机向高速方向发展的阶段，限制转速提高的关键问题之一就是气阀。活塞式压缩机一般都采用“自动阀”，就是气阀的开启与关闭是依靠阀片两边的压力差实现的，没有其它的驱动机构。

阀座和升程限制器均受冲击载荷，阀座还承受阀两侧的气体压力差。要求材料耐冲击并有足够强度。阀座和升程限制器的材料，可根据气体性质的不同和承受压力差的不同，而选择相应的材料。

阀片材料应具有强度高、韧性好等性能。气阀弹簧一般采用碳素弹簧钢，合金弹簧钢及不锈钢等材料。压缩机气阀除环状阀外，还有网状阀、碟形阀、孔阀及直流阀等。其作用原理与环状阀大体相同，但各有不同的特点。